L'histoire de l'île de l'Elbe.

En pensant à l'île d’Elbe viennent tout de suite à l’esprit la mer fantastique qui l'entoure, la végétation Méditeranéenne luxuriante qui la recouvre, les plages splendides, les mille et une baies qui la rendent si unique et naturellement aussi Napoléon, malgré que l’empereur n’y aie résidé que moins d'une année.

Mais l'histoire de cette île ne se limite pas seulement aux dix mois de l'empereur Français mais commence il y a bien longtemps: dès l‘ère Paléolithique moyen et supérieur comme en témoignent les pièces qui se trouvent dans le Musée archéologique de Marciana, dont des objets provenants des cimetières eneolithiques de S.Giuseppe et des villages aux alentours de la montagne marcianaise, d’après le récit du Dr. Umberto Gentini, Directeur de l’office de Promotion Touristique de l'archipel toscan.

L'Histoire a voulu que l'île d’'Elbe fût le théâtre de grands événements: il n'existe pas de civilisation Méditerranéenne qui n’y aie pas laissé de traces considérables de leurs passages. Nature, art et culture millénaire, concentré dans un microcosme de 224 km², créent une atmosphère unique, aux décors extraordinaires, fruits de la rencontre entre différents peuples.

Selon les légendes mythologiques c’est au Port Argon, aujourd'hui Capo Bianco, que Jason fît étape pendant la recherche aventureuse de la Toison d'or et, comme Virgile révèle dans l'Énéide, du même port embarquèrent trois-cents jeunes Elbans afin d’apporter leur aide à“Pio Enea"dans la dure lutte contre les”Rutuli”.

Pour les Etrusques, l'île d’Elbe constitua une source inépuisable de richesse: déjà au VIII siècle avant J.C. ils exploitaient les mines et ils exportaient le fer dans tout le bassin Méditerranéen, en en tirant d’énormes richesses.

Les fours qui fondaient les minerais, fonctionnairent jour et nuit et réflétaient ainsi de fortes lueurs et, comme Aristote raconte, c’est pour cette raison que les navigateurs Grecs appelèrent l’île du nom Aethalia (étincelle).

Des cinq siècles de domination Etrusque il reste différentes nécropoles,des ruines d’anciens fours fusori et de nombreux "villages perchés", insérés dans un paysage inimitable. Après le déclin de la puissance Etrusque, les Romains héritèrent de l'industrie sidérurgique, mais ils valorisèrent également les gisements de granit et découvrirent les boues curatives des Thermes de Saint Giovanni, les beautés du paysage et les vins excellents.

"Plinio le Vieux” prisait cette ’île au bon vin’ et un trafic intense fleurît de navires chargés d'amphores: beaucoup sont conservées dans les Musées Archéologiques de Portoferraio et Marciana, et, nombres de pièces surprenantes trouvées en mer racontent toute l'histoire de la navigation ancienne.

Dans les golfes les plus pittoresques de riches Patriciens construisirent de grandioses villas à Linguella, Grotte et Capo Castello, aujourd'hui comme alors des endroits de rêve.

Au Moyen-Âge ce fût au tour de la République Marinara de Pise à exploiter les mines de fer et de granit de l'île d’Elbe: la plus grande partie des colonnes qui ornent la place “Piazza dei Miracoli” ont été sculptées par de grands tailleurs de pierres de San Piero.

De la période de la domination Pisanne il reste de nombreux témoignages: des églises romanes rafinnéeset la tour de ‘San Giovanni” à Campo, construite sur un énorme rocher de granit, mais surtout la puissante "Forteresse" de Marciana et le manoir de Volterraio, sentinelle des monts et des mers.

En 1548 les Médicis prirent possession de l’île: Cosimo I construisît les remparts de Portoferraio, un vrai bijou d'urbanisme militaire. L'harmonie était si parfaite entre mer, terre et oeuvres architecturales que la ville fut appelée Cosmopoli, "berceau de la civilisation et de la culture, exemple d'équilibre et rationalité."

Après les Espagnols conquîrent Porto Azzurro, où ils érigèrent l'imposant Fort ‘Forte San Giacomo’, actuellement servant de prison, mais aussi différentes chapelles et le charmant petit Sanctuaire de Monserrato, caché au bas de la montagne.

Au XVIII siècle, l'île d’Elbe fut disputée par les Autrichiens, les Allemands, les Anglais et les Français, avec des négociations frénétiques ou des batailles diplomatiques ou acharnées, et finallement fut assignée en “propriété et entière souveraineté" à Napoléon Bonaparte qui, en dix mois au gouvernement, y laissa d’innombrables empreintes significatives: il construisit des routes, il réorganisa l'économie minière, il développa la production et l'exportation du vin.
Il transforma une ancienne église déconsacrée en charmant théâtre qui, après une magnifique restauration, fût rendu à son ancienne splendeur ,et où actuellement trouvent place d’importants évènements culturels.
À son retour en France, lors des cent jours fatidiques, Napoléon laissa deux résidences sur l’île, devenues des Musées Nationaux et fréquentées tous les ans par des milliers de visiteurs.

Et la magie continue. Sujet privilégié des grands peintres macchiaioli, l'île d’Elbe accueille des artistes italiens et étrangers qui se réunissent en cénacles discrets.