Commune de Portoferraio

Chef-lieu et principal port de l'île, Portoferraio compte un peu moins de 12 000 habitants. Cette ville aux origines très anciennes, connue sous le nom de Porto Argo dans les récits mythologiques, est appelée Fabricia depuis l'époque étrusco-romaine, en référence aux anciennes activités sidérurgiques pratiquées dans la région.

Des siècles après sa fondation, Portoferraio conserve encore son ancien charme Renaissance. Les imposantes murailles édifiées au XVIe siècle sur ordre de Cosme Ier de' Medici, grand-duc de Toscane, qui rebaptisa la nouvelle ville fortifiée Cosmopoli, constituent un ouvrage de haute ingénierie et d'une extraordinaire beauté architecturale.

En arrivant en ferry, il est difficile de ne pas être émerveillé par la beauté singulière de la darse, dominée par les forteresses.

À l'entrée du port, considéré comme le plus sûr au monde, même par l'amiral Nelson, se dresse la Torre del Martello. Elle est également appelée Torre di Passannante depuis que l'auteur de l'attentat qui blessa le roi Umberto I y fut emprisonné, à l'époque où l'ensemble fortifié servait de bagne. La tour prit alors son nom.

À l'intérieur de l'ensemble de la Linguella, il est également possible de visiter un intéressant musée archéologique, où sont exposés des amphores et des objets datant de l'époque étrusque.

Au-dessus du centre historique se trouve le Forte Stella, ainsi nommé en raison de la forme étoilée caractéristique de ses murailles. Construit en 1548 d'après un projet de Camerini, l'édifice abrite l'un des plus anciens phares d'Europe, érigé par le grand-duc Léopold de Lorraine en 1788.

D'ici, outre une superbe vue panoramique sur la darse de Portoferraio, il est possible d'admirer d'en haut la Villa dei Mulini, résidence d'hiver de l'empereur français Napoléon Bonaparte.

Curiosité : Napoléon débarqua à Portoferraio le 3 mai 1814 pour prendre possession du petit royaume qui lui avait été attribué par le traité de Fontainebleau en échange de son abdication. Malgré la brièveté de son exil sur l'île (il n'y resta que 10 mois), il a laissé à l'Île d'Elbe un important patrimoine culturel et historique. Outre les œuvres conservées à la Villa dei Mulini, à San Martino et au Musée des souvenirs napoléoniens, où l'on peut admirer de précieux meubles, des œuvres d'art de grande valeur, des ornements impériaux, l'extraordinaire collection de plus de mille volumes provenant directement de Fontainebleau ainsi que le drapeau aux trois abeilles d'or, symbole de l'ardeur au travail des habitants de l'île, Napoléon fit réaliser d'importants ouvrages, notamment un théâtre et certaines des principales routes de l'Île d'Elbe.

Situé au point le plus élevé de la ville, le Forte Falcone constitue sans aucun doute, avec ses bastions, la plus imposante fortification des Médicis encore présente sur l'île. Preuve de ses capacités défensives, il résista aux innombrables attaques des Sarrasins, contrairement aux forteresses de Capoliveri, Rio et Marciana, plusieurs fois dévastées par les sanglantes incursions des pirates.

En visitant le centre historique de Portoferraio, cœur de l'ancienne Cosmopoli, on peut découvrir, outre plusieurs monuments historiques et lieux de culte intéressants, d'étroites ruelles sinueuses en escalier débouchant sur de petites places panoramiques, de vieilles maisons aux balcons fleuris et des coins pleins de charme où l'on peut rencontrer des habitants prêts à raconter des anecdotes et des curiosités sur la vie de l'île.

Face à la darse de Portoferraio, sur le promontoire delle Grotte, des fouilles ont mis au jour les vestiges d'une grande villa romaine. Il est possible d'y admirer des fragments de décorations et de mosaïques datant de l'époque d'Hadrien. Les ruines sont restées recouvertes de ronces jusqu'en 1960, lorsque des fouilles ont révélé le vaste ensemble, avec ses murs en opus reticulatum, ses grandes terrasses donnant sur la mer et une piscine équipée d'un système de chauffage et de purification de l'eau.

Non loin de là, dans la localité de Magazzini, se trouve la petite église de Santo Stefano alle Trane. Remarquable par ses formes architecturales particulières, elle est certainement l'une des plus fascinantes églises de style roman pisan présentes sur l'île.

Événements : Chaque année, le 29 avril, Portoferraio est en fête pour célébrer son saint patron, San Cristino.
Le 15 août, des festivités sont également organisées pour l'anniversaire de Napoléon, avec des danses, des concerts et un feu d'artifice.
Pour découvrir les événements programmés, consultez le site www.elbaeventi.it