La commune de Portoferraio

Capitale et principal port de l'île, Portoferraio compte un peu moins de 12 000 habitants. Ville d'origine très ancienne et connue sous le nom de Porto Argo dans les récits mythologiques, depuis l'époque étrusco-romaine, elle est appelée Fabricia en référence aux anciennes activités sidérurgiques présentes dans la région.

À plusieurs siècles de sa fondation, Portoferraio conserve encore son ancien charme Renaissance. Les puissantes murailles édifiées au XVIe siècle par Cosimo I de' Medici, Grand-Duc de Toscane, qui rebaptisa la nouvelle ville fortifiée Cosmopoli, représentent une œuvre d'ingénierie de haut niveau et d'une beauté architecturale extraordinaire.

Arrivant en ferry, il est difficile de ne pas être émerveillé par la beauté particulière de la darse surmontée par les forteresses qui la dominent.

À l'entrée du port, considéré comme le plus sûr au monde même par l'amiral Nelson, se trouve la Tour du Martello, également appelée Tour de Passannante après que, pendant la période où le noyau fortifié fut transformé en bagne, l'attentateur qui blessa le Roi Umberto I y fut emprisonné, d'où le nom.

Dans le complexe de la Linguella, on peut également visiter un musée archéologique intéressant, où sont exposés des amphores et des objets datant de l'époque étrusque.

Au-dessus du centre historique se trouve le Forte Stella, ainsi nommé en raison de la forme étoilée de ses murs. Construit en 1548 sur projet de Camerini, il abrite l'un des phares les plus anciens d'Europe, érigé par le grand-duc Léopold de Lorraine en 1788.

Ici, en plus de profiter d'une excellente vue panoramique sur la darse de Portoferraio, on peut admirer de haut la Villa des Mulini, résidence d'hiver de l'empereur français Napoléon Bonaparte.

Curiosité : Napoléon débarqua le 3 mai 1814 à Portoferraio pour prendre possession du petit royaume qui, par le traité de Fontainebleau, lui avait été attribué en échange de son abdication. Malgré son court exil sur l'île (il y resta seulement 10 mois), il laissa à l'Elbe un important patrimoine culturel et historique. Outre les œuvres conservées dans la Villa des Mulini, celle de San Martino et le musée des Souvenirs Napoléoniens, où l'on peut admirer de précieux meubles, des œuvres d'art de grande valeur, des décorations impériales ainsi que la remarquable collection de plus de mille volumes provenant directement de Fontainebleau et le drapeau aux trois abeilles d'or, symbole du travail des Elbains, Napoléon réalisa d'importantes œuvres, dont un théâtre et certaines des principales artères de l'Elbe.

Forte Falcone, situé au point le plus élevé de la ville, avec ses bastions, représente sans aucun doute la fortification médici la plus imposante de l'île. En témoignage de sa capacité défensive, il résista aux innombrables attaques des Sarrasins, contrairement aux forteresses de Capoliveri, Rio et Marciana, souvent dévastées par les incursions sanglantes des pirates.

En visitant le centre historique de Portoferraio, cœur de l'ancienne Cosmopoli, on peut découvrir, en plus de certains intéressants monuments historiques et lieux sacrés, des ruelles étroites et sinueuses qui s'ouvrent sur de petites places panoramiques, de vieilles maisons avec des balcons fleuris et des coins pittoresques où l'on peut rencontrer des habitants prêts à raconter des anecdotes et des curiosités sur la vie de l'île.

En face de la darse de Portoferraio, sur le promontoire des Grottes, des fouilles ont mis au jour les ruines d'une grande villa romaine. Ici, on peut admirer des parties de décorations et de mosaïques de l'époque d'Hadrien. Les ruines étaient couvertes de ronces jusqu'en 1960, lorsque des fouilles ont permis de mettre à jour le grand complexe avec des murs en opus reticulatum, de grandes terrasses surplombant la mer et une piscine équipée d'un système de chauffage et de purification de l'eau.

Un peu plus loin, à Magazzini, se trouve l'église de Santo Stefano alle Trane, originale pour ses formes architecturales particulières, qui est certainement l'une des églises les plus fascinantes de style roman pisan de l'île.

Événements : Le 29 avril de chaque année, Portoferraio fête son Saint Patron, San Cristino.
Le 15 août, des festivités sont également organisées pour célébrer l'anniversaire de Napoléon avec des danses, des concerts et un spectacle pyrotechnique.
Pour découvrir les événements à venir, visitez le site www.elbaeventi.it