La plante de l'arbousier

Le arbuste de l'arbousier (Arbutus unedo) est un buisson de grandes dimensions, très répandu à l'Elbe, où il est présent dans presque toutes les zones montagneuses. Avec une hauteur variant de 1 mètre à environ 7/8 mètres, c'est un buisson ou un petit arbre toujours vert appartenant à la famille des Ericaceae.

Dans toute sa splendeur pendant la période hivernale, avec la couleur intense de ses fruits, allant du jaune au rouge, en plus du blanc des grappes de fleurs, il contribue à raviver le vert de la maquis méditerranéen.

Parmi ses caractéristiques, on note l'écorce rougeâtre et fissurée, les belles feuilles vert brillant, et pendant la période automne/hiver, le vert des feuilles s'ajoute au blanc des fleurs (petits groupes de clochettes) et aux couleurs allant du jaune au rouge intense des baies mûres.

Le nom latin conseille une consommation modérée (unum edo = j'en mange un seul), car le fruit contient un alcaloïde qui, chez certaines personnes particulièrement sensibles, peut provoquer des désagréments, généralement sans gravité.

Les fruits mûrissent l'année suivante, à la fin de l'été et en automne/hiver. La plante se trouve donc à abriter simultanément des fleurs, des fruits immatures et des fruits mûrs, ce qui la rend particulièrement ornementale.

Elle possède des propriétés diurétiques, anti-inflammatoires, dépuratives et antiseptiques. L'écorce et les racines doivent être séchées au soleil et les fruits se consomment frais. Les arbousiers ont un goût un peu âpre, qui tend à s'adoucir seulement lorsque la baie est très mûre.

Excellentes sont les confitures, mais la véritable délicatesse est le miel qui en est extrait.