Le granite de l'Elbe

En passant du versant oriental à celui occidental, le bruit métallique des piques pour extraire les minerais de fer et des rails pour les transporter vers les fours de réduction, laisse place à celui rythmé et cadencé des tailleurs de pierre qui dès l'époque villanovienne utilisaient une autre précieuse ressource de la terre elbana : le granit.

Grande est la surprise de ceux qui, en s'aventurant sur les sentiers dans la zone de San Piero, Cavoli, Seccheto et Fetovaia, se retrouvent face à des ouvrages taillés dans la roche : des colonnes, des autels et des bassins qui, oubliés dans ce qui étaient les anciennes carrières, racontent une histoire longue de siècles.

Bien que l'utilisation du granit soit attestée dès l'époque préhistorique et étrusque, comme le montrent les outils, les pilons et les meules retrouvées dans ces zones, ainsi que les tombes et forteresses d'altitude, d'abord étrusques puis romaines, c'est avec l'arrivée des Romains que le granit elbano commence à être considéré comme un matériau précieux à sculpter et à exporter dans les lieux les plus importants de l'Empire. Vasari nous rappelle que 7 des colonnes colossales du Panthéon, mesurant 12 m de haut et 1,5 m de diamètre, sont faites avec le granit de Seccheto, mais au-delà du Panthéon, des colonnes sculptées à l'Elbe ont été retrouvées lors des fouilles du Quirinal, du Palatin et du Colisée. Il y a également le témoignage d'un érudit allemand (J. Noggerath, Archiv. fur mineralogie, Berlin, 1844) qui affirme que 18 grandes colonnes de granit elbano se trouvent dans la cathédrale d'Aix-la-Chapelle; on dit qu'elles ont été portées à Cologne par l'impératrice Hélène, mère de Constantin, et transférées à Aix-la-Chapelle par Charlemagne.

Mais l'exportation de produits en granit de l'île d'Elbe se poursuit jusqu'à aujourd'hui avec les Pisans qui utilisent les colonnes elbannes pour orner leur Cathédrale, le Baptistère, San Michele in Borgo et San Frediano, et les Médicis qui les utilisent pour le Jardin de Boboli, comme base pour l'autel de San Lorenzo et pour orner la Chapelle des Princes, dernière demeure de leurs dépouilles.

Les carrières de granit ont cependant vécu au fil des siècles des destinées alternées, souvent liées à la meilleure ou moins bonne gestion des propriétaires et des maîtres, mais après que l'État ait confisqué les carrières à la famille allemande Zimmer (dont la bonne gestion a permis un grand développement tant des carrières que du village de San Piero), en 1937, les tailleurs de pierre qui travaillaient décidèrent de créer une coopérative afin de gérer au mieux les carrières et leur avenir. Ainsi, la Coopérative Filippo Corridoni fut fondée, et en 1970, elle comptait 150 membres tailleurs de pierre. Aujourd'hui, bien que réduite en nombre, elle produit des produits de très haute qualité pour l'aménagement urbain et la construction de villas et de maisons.

Infoelba vous recommande : essayez un jour de vous promener dans le village de San Piero et observez les rues, les places, les fontaines, les portes et les façades des maisons. Ensuite, allez à Rio Marina et faites de même. La fatigue des hommes, leur culture et leur histoire se retrouvent aussi là, dans ces façades sombres de poussière ferreuse des anciennes maisons de Riese qui brillent au soleil, et dans les places sanpieraises de granit endormies dans l'après-midi mélancolique, remplies d'histoires d'hommes et de peuples.