La domination des Appiani à l'Île d'Elbe

L'hégémonie des Pisans sur les eaux tyrrhéniennes, surtout après la victoire de la bataille épique des Baléares en 1104, n'était certainement pas appréciée des Génois, qui essayèrent d'attaquer l'Elbe pendant tout le XIIe siècle.

Le dominion pisan sur l'Elbe conduisit à une reprise des activités extractives sur l'île, d'où étaient exportés non seulement du fer mais aussi du granite. À cette époque florissante, des œuvres comme la petite église de Sainte-Stefano de Bagnaia, l'abside de Saint-Michel à Capoliveri, la petite église de Saint-Pierre et Paul à San Piero in Campo, et d'autres encore furent construites.

À la fin du XIVe siècle, la dynastie des Appiani, seigneurs de Piombino, Pianosa et Montecristo, succéda aux Pisans. Les Appiani, bien que traversant des moments difficiles et alternant périodes de neutralité politique et moments plus difficiles, régnèrent sur l'île jusqu'à la moitié du XVIe siècle. Pendant cette période, des tentatives d'invasion par les Génois et les pirates sarrasins (l'île de Gorgona fut attaquée et les moines chartreux forcés de l'abandonner, et le même sort toucha les habitants de l'île du Giglio).

Un contrôle attentif des fortifications permit la continuité du gouvernement sur l'île; de nombreuses réparations aux forteresses et la construction de la forteresse du Giogo près de Rio datent de cette époque. Une pause de deux ans dans le gouvernement des Appiani fut imposée par le duc Valentino, qui la conquit en 1501, jusqu'à ce que, forts d'une alliance avec le royaume de Naples, les Appiani reprennent possession de l'île.

La période allant de 1500 à 1538 est caractérisée par le danger naval représenté par les pirates turcs féroces, menés par le terrible Khayr al-Din, le grand Barberousse, et son frère aîné Aruj.

L'Elbe se souvient de l'incursion qui a pillé et dépeuplé Rio et Grassera, et de la déportation d'une partie des prisonniers à Tunis, puis en grande partie libérés par une expédition de Charles V en 1535. Tandis que les Français s'alliaient avec les Maures, Cosimo de' Medici commence à regarder avec un intérêt croissant le petit état de Piombino et l'Elbe, intéressants comme avant-postes pour la conquête de la Méditerranée.

La nouvelle d'une expédition partant de Constantinople du Barberousse, allié de la France et se dirigeant vers le Tyrrhénien, fut l'occasion attendue par les Florentins pour envoyer des renforts à l'état de Piombino.

En juillet 1544, le Barberousse, après avoir négocié avec les Appiani la restitution d'un jeune turc prisonnier, attaque l'Elbe et met l'île à feu et à sang, de Ferraja (Portoferraio) à Capoliveri et à la forteresse de Luceri, pour ne s'arrêter que devant l'inexpugnable château du Volterraio où une partie de la population s'était réfugiée.

Ce massacre convainquit les Appiani de négocier la restitution du jeune garçon en échange du départ du pirate féroce. Les énormes ressources financières de Cosimo de' Medici permirent à Charles V de lui confier l'État de Piombino et l'Elbe, malgré les liens amicaux des Appiani avec les Espagnols.