L’histoire des mines de l'Île d'Elbe

L'origine de l'extraction et du traitement du minerai de fer de l'île d'Elbe ("minerai céleste" pour les Égyptiens, "sideros" pour les Grecs) se perd dans la nuit des temps. Les gisements elbanais sont parmi les plus anciens gisements ferrifères exploités au monde. Depuis les débuts de l'histoire, en effet, l'île a occupé une position stratégique, tant pour le contrôle du trafic maritime que pour ses ressources minières inépuisables, convoitées par les plus grandes puissances méditerranéennes.

Sous la domination étrusque, en raison de la pureté de son minerai, l'Elbe, surnommée "L'île des Mille Feux", atteint son apogée, une période d'expansion maximale qui se poursuit jusqu'à la fin du Ier siècle avant J.-C.

Les traces des tas de scories des "fours fondeurs" étrusques, avec leur forme conique particulière, sont encore visibles sur l'île grâce aux quelque cent "fabbrichili", retrouvés par les chercheurs. Avec les Étrusques, en effet, l'extraction et le traitement du fer sont devenus une véritable industrie organisée : ils avaient étendu leur domination sur l'Elbe précisément à cause de ses énormes gisements de minerai. Par la suite, en raison de l'épuisement des forêts et donc du combustible pour la réduction du fer, l'activité s'est déplacée sur le littoral toscan.

Les navigateurs grecs appelaient l'Elbe "Aethalia", la suie, et l'île est mentionnée par Virgile, Diodore de Sicile, puis par Varron, Strabon et Pline l'Ancien. À partir du XIe siècle, les mines appartiennent, sous différentes formes, aux divers gouvernements souverains de l'île : République maritime de Pise, Seigneurs et Princes de Piombino, Gouvernement local de l'île, Napoléon Bonaparte, Grand-Duché de Toscane et Royaume d'Italie.

Le gouvernement grand-ducal, par "Motu Proprio" du 24 septembre 1840, établit le droit à l'administration des mines d'extraire le minerai sur les terrains appartenant à des particuliers. Puis vient l'époque de l'Administration Conjointe, à l'issue de laquelle le gouvernement italien confie les mines à un consortium italien représenté par la Banca Generale. Ensuite, un contrat de location à court terme est signé avec le chevalier Ugo Ubaldo Tonietti, qui les gérera jusqu'à l'avènement, en 1899, de la Société Elba Anonima di Miniere e Altiforni.

Le tournant vers un modèle capitaliste-industriel commence en 1897, lorsque l'idée du développement d'une siderurgie moderne naît en Italie. La grande industrie sidérurgique s'organise en employant le minerai de fer de l'Elbe : magnétite, hématite, limonite, sidérite et pyrite, comme source principale d'acier.

En 1924, la société S.p.A. Elba est remplacée par la Société Concessionnaire des Mines de l'Elbe, absorbée en 1931 par Ilva. En 1939, le contrat est attribué à "Ferromin", qui bénéficiera de prolongations jusqu'en 1970. Par la suite, la concession passe entre les mains d'Italsider pour dix ans.

À partir de 1950, avec l'avènement du boom économique et du tourisme, de la concurrence, des grèves et des accords échoués, commence la fermeture des mines de l'Elbe, qui se termine définitivement en 1981 avec l'abandon de la dernière mine : la Galleria del Ginevro

En 1980, les chantiers ferment et la production cesse.

Depuis 1980, la concession reste entre les mains de la société Nuova Italsider, aujourd'hui Ilva, qui jusqu'en 1992 a géré, dans le chantier de Santa Filomena, à Rio, l'extraction de serpentine et de silicate de magnésium.

Aujourd'hui, le Parc Minier de l'île d'Elbe et le Parc Minier Calamita garantissent, à travers des musées, des excursions guidées et des ateliers pédagogiques, la valorisation et la conservation des sites miniers ainsi que de la mémoire historique et culturelle de l'Elbe, qui jusqu'à il y a trente ans était l'île du fer et du feu.