L'église San Nicolò à San Piero

L'ancienne église paroissiale romane de San Piero, aujourd'hui dédiée à San Nicolajo, était autrefois consacrée aux saints Pierre et Paul et figurait dans les registres des dîmes de la fin du XIIIe siècle sous le nom d'Ecclesia Sancti Petri de Ilva.

Curiosité : L'église a donné son nom au village de San Piero, appelé Sancto Petro de Campo dans des documents du XIVe siècle.

Au fil des siècles, l'édifice a subi de nombreux remaniements. Bien qu'il soit considéré comme l'une des nombreuses églises romanes de l'île d'Elbe, son plan caractéristique, composé de deux nefs de même largeur et de deux absides, remonte aux IXe et Xe siècles.

Sa construction remonte au VIIe siècle, sur les vestiges d'un temple païen dédié au dieu Glaucos (dieu de la mer et protecteur des navigateurs), où des fragments de céramique à vernis noir ont été découverts.

L'intérieur de l'église, aujourd'hui réduit à trois travées au lieu des cinq probablement présentes à l'origine, conserve deux colonnes de l'époque romane. Elles séparent les deux nefs et se terminent par deux chapiteaux. Les arcades qui surmontent les supports ainsi que les arcs couronnant les absides sont également d'origine romane et sont ornés d'un petit motif composé d'éclats de pierre et de brique.

Les deux nefs à abside constituent une particularité extrêmement rare, qui fait de cette église un véritable unicum dans tout l'Archipel Toscan. Il est probable que, lorsque l'église était encore dédiée à saint Pierre et à saint Paul, les absides leur étaient respectivement consacrées. Dans l'une d'elles, on distingue en effet les vestiges d'une fresque représentant saint Pierre avec le livre et les clés.

À l'intérieur, les murs sont décorés de fresques des XIIIe et XIVe siècles, dont les peintures pourraient être rattachées à une école « vaguement pisane », bien que les spécialistes les attribuent à un peintre catalan du XVe siècle. Les fresques représentent une Crucifixion, une Trinité et plusieurs saints, parmi lesquels saint Michel, saint Nicolas et saint Sébastien.

Au XVe siècle, les Appiani, seigneurs de Piombino, firent construire deux tours-bastions, l'une à l'ouest et l'autre à l'est, fortifiant ainsi l'ensemble de la structure d'origine afin de la défendre contre les incursions du pirate Dragut. Ces travaux entraînèrent la destruction des deux absides et le recul de la façade, avec pour conséquence la reconstruction d'une grande partie des murs latéraux.

Il semble que l'église ait également servi de cimetière jusqu'au début du XIXe siècle, son sol étant soutenu par des voûtes souterraines. À la suite de la réfection du pavement, ces sépultures furent entièrement condamnées et une plaque de marbre portant l'emblème de la mort fut placée au-dessus afin d'en préserver la mémoire.

En face de l'église se trouve le Piazzale Belvedere, appelé Facciatoja à San Piero, qui témoigne de l'ancienne fonction défensive des fortifications. De là, on peut admirer un magnifique panorama sur le golfe de Marina di Campo et sur les îles de Pianosa, Montecristo et Giglio.