Le Château du Volterraio à l'Île d’Elbe

Le Château du Volterraio est la plus ancienne fortification de toute l’Île d’Elbe. L’origine du nom est incertaine. Certains chercheurs le font remonter à Volterra ou volterran, attribuant ainsi la fondation aux Étrusques. D’autres partent de la même racine, mais la relient à celui qui est considéré comme le véritable fondateur du fort, l’architecte Vanni Gherardo Rau, chargé par les Pisans de la reconstruction du château et qui était originaire de Volterra. Enfin, une autre hypothèse fait remonter le nom au latin Vultur (vautour), qui autrefois auraient niché ici.

Le Château du Volterraio est situé sur une hauteur escarpée de 394 mètres, visible depuis presque tous les points de l’île et même depuis le ferry arrivant à Portoferraio.

Le lieu fut choisi par les Étrusques pour édifier le premier poste d’observation. En gravissant la montagne, au sommet de laquelle il est construit, on comprend pourquoi cette position stratégique fut choisie : sur trois côtés, le château domine des parois et des à-pics abrupts et, de là-haut, il était possible de surveiller et de défendre presque tout le territoire elbain.

En 1281, la structure fut ensuite agrandie par les Pisans qui continuèrent à l’utiliser à des fins défensives. Vers 1440, dans le cadre du renforcement des défenses de l’Elbe voulu par Jacopo III Appiani, seigneur de Piombino, elle fut agrandie et renforcée et fut encore utilisée comme forteresse d’observation avec des fonctions de garde à large rayon et de défense de tout le territoire elbain.

Le Château du Volterraio est l’une des rares forteresses elbaines jamais prises par les pirates turcs qui, lors de leurs incursions, pillèrent plusieurs fois l’Elbe : il fut aussi utilisé comme refuge par de nombreux Elbains qui y trouvèrent asile pendant les sièges de 1544 et de 1554.

Acheté par le Parc National de l’Archipel Toscan en 1999, le château était dans un état de forte dégradation. En janvier 2016 s’est achevée la première phase des travaux de restauration prévus, visant à sécuriser la forteresse et à restaurer certains éléments architecturaux dont l’entrée d’origine, le chemin de ronde périphérique et la remise en état de la tour avec passerelle ainsi que de la chapelle.

Le 18 juillet 2017 a été présenté le résultat de l’achèvement de la deuxième phase des travaux. Les anciens sentiers d’accès ont été améliorés, avec des marches en bois et des mains courantes dans les passages les plus difficiles, rendant la structure plus accessible et, avec la collaboration de la Surintendance archéologique, la pavimentation d’origine a été récupérée.

infoelba recommande : Cela vaut la peine de monter jusqu’au sommet de la montagne qui accueille le château du Volterraio pour admirer les majestueux restes des murailles et profiter d’une vue extraordinaire sur la partie centrale de l’Elbe et en particulier sur le golfe de Portoferraio et, à l’horizon, la sauvage île de Capraia et la Corse. À ne pas manquer : la vue au coucher du soleil.

La structure du Château

Le château du Volterraio est construit sur un plan hexagonal. Les parties les plus anciennes du château sont la enceinte et la tour quadrangulaire, construite à l’endroit le plus adapté à l’observation. Grâce à un système de signalisation, depuis la tour de guet, il était possible de communiquer avec d’autres tours du territoire et en partie même avec la côte toscane.

L’entrée de la tour est reliée au chemin de ronde par un pont-levis en bois.

Dans l’angle qui regarde le côté d’accès, le chemin de ronde s’élargit en une petite terrasse qui représentait probablement le point le plus attaquable, où l’on devait concentrer l’artillerie. Aujourd’hui, cela constitue une terrasse panoramique incomparable.

Sur le côté sud se trouve un ravelin aux parapets très hauts dans lesquels s’ouvrent de nombreuses meurtrières qui servaient de défense supplémentaire de l’entrée.

Téléchargez le dépliant informatif sur le Château du Volterraio réalisé par le Parc National de l’Archipel Toscan »

À l’issue des interventions, le Parc National de l’Archipel Toscan a commandé une vidéo pour documenter les travaux de restauration de la Forteresse du Volterraio.