La Fort Stella à Portoferraio

Le Forte Stella fait partie, avec Forte Falcone et Torre della Linguella, des principaux noyaux des fortifications médici construites par Giovan Battista Bellucci et Giovanni Camerini.

Comme l'indique la plaque posée à droite de la grande porte d'entrée, le Forte Stella fut construit en 1548 par Cosimo I Grand-duc de Toscane, pour défendre la ville de Cosmopoli. Avec une forme étoilée (d'où son nom), le fort se dresse à 49 m d'altitude, dominant les falaises du nord, le golfe et la ville de Portoferraio.

Construit en briques rouges, il était équipé de galeries intérieures et de meurtrières qui parcourent son périmètre pour contrer d'éventuelles attaques.

En raison de la valeur de la structure, le portail du Forte Stella fut choisi pour abriter un précieux buste en bronze réalisé par Benvenuto Cellini, représentant le fondateur de Portoferraio, Cosimo I de' Medici.

L'œuvre fut installée dans la niche sur la porte d'entrée du Forte Stella le 15 novembre 1557 et y resta jusqu'au 2 mai 1781, lorsqu'elle fut transférée aux Uffizi à la demande de Léopold Ier. Le buste est aujourd'hui conservé dans le prestigieux Musée du Bargello (Florence).

Curiosité : Il est dit que Napoléon, arrivé à l'île d'Elbe, se rendit immédiatement au Forte Stella pour voir le buste de Cosimo, mais on lui informa qu'il avait été transféré à Florence.

Ce fut également le Grand-duc Léopold qui fit construire, à la place du phare original, un phare circulaire, que l'historien Sebastiano Lombardi qualifia du plus beau et majestueux de tous ceux trouvés dans la Méditerranée :

Ce phare s'élève de la surface de la mer jusqu'à la lanterne sur 130 bras. On y monte depuis l'entrée jusqu'à la lanterne par un escalier en colimaçon de 80 marches. La lanterne est magnifique, entièrement composée de grands piliers en fer et solidement cerclée, ce qui a nécessité l'utilisation de 17 000 livres de fer dans sa structure. Toutes les plaques sont en cristal de Bohême, soigneusement soudées, de sorte qu'aucune air ne s'échappe de la lanterne. La coupole intérieure de la lanterne est entièrement doublée de tôle de cuivre, et à l'extérieur, elle est en plomb, couronnée d'une belle sphère dorée avec une croix au sommet.

Ce phare, par sa grande élévation depuis la surface de la mer jusqu'à la coupole, est le plus beau et majestueux de tous ceux que l'on trouve dans la Méditerranée. J'ai observé à deux reprises tous les phares, non seulement ceux de France, mais aussi ceux de Livourne, et je peux affirmer avec une certaine certitude qu'aucun d'entre eux ne peut rivaliser avec celui de Portoferraio en termes d'altitude et bien plus encore en raison de sa position exceptionnelle.

(Sebastiano Lombardi, Memorie antiche e moderne dell'isola d'Elba, Florence, 1791, pp. 241-242)