Complexe monumental des Grottes

Datée du Ier siècle av. J.-C., la Villa romaine des Grottes n'a pas été recouverte par des constructions successives au cours des siècles, à la différence des deux autres villas d'otium situées elles aussi sur l'Île d’Elbe.

Abandonnée à la fin du Ier siècle ap. J.-C., au moment des travaux d'agrandissement de la villa romaine de la Linguella, elle devint entre 1799 et 1801 un lieu stratégique où entreposer les batteries d'artillerie lors des affrontements entre la France et le Royaume de Naples.

Grâce aux fouilles effectuées entre 1960 et 1972, on reconnait aisément la structure de la villa : celle-ci fut réalisée entièrement en opus reticulatum et se développait le long d'un axe central constitué par un grand bassin rectangulaire, entouré d'un péristyle. La villa possédait trois grands jardins, dont l'un d'entre eux était aménagé le long de la ligne littorale et constituait une terrasse panoramique dominant tout le golfe de Portoferraio. Également présents, un hortus conclusus avec des murs recouverts de fresques, une zone de quartiers réservé au propriétaire et à son épouse ainsi qu'une zone thermale avec calidarium et frigidarium.

Les zones réservées aux services, comme le cryptoportique, les citernes et les entrepôts, s'étendaient jusqu'à l'actuelle route départementale. Une modeste jetée en granite, dans la crique située juste en-dessous de la villa, constituaient pour ceux qui rejoignaient la villa par la mer un point d'abordage.

En 2014, de nombreux objets ont été retrouvés dans les fouilles réalisées à San Giovanni et dans la Villa Romaine, laissant supposer que le propriétaire de la Villa était Marco Valerio Messala issu de l'ancienne et prestigieuse famille des Valeri.

La découverte de timbres apposés sur les amphores et les dolium (jarres de terre cuite de forme ronde servant principalement à transporter le vin) font apparaître le nom du propriétaire du vin et des jarres qui le contenaient.

Cette information est confirmée par d'autres informations historiques comme untexte d'Ovide confermant l'existence de cette résidence antique à l'Île d'Elbe appartenant à la famille des Valeri.